Als je wordt geboren in het zicht van kranen en schepen is het niet verbazingwekkend dat je daar later je werk van maakt. Wat wel bijzonder is, is op je vierentwintigste directeur worden van de werf waar, letterlijk, je wieg gestaan heeft.
Dit artikel verscheen op 30 maart 2027 in Schuttevaer.
Op 1 april 2024 (zelf noemt hij liever 2 april) nam Jacco de Waal het directeurschap van De Waal Machinefabriek over. Nu, een jaar later, heeft hij veel geleerd. Uiteraard heeft hij nóg meer kennis over schepen dan hij al had, maar hij leerde ook over leiderschap, zijn eigen valkuilen en wat hem drijft.
Focus zorgt voor kwaliteit
‘Voordat ik hier als directeur aan de slag ging, had ik een bedrijf met tien werknemers. De overstap naar een personeelsbestand van 50 tot 60 mensen was groot. Misschien zelfs groter dan ik verwacht had. Ik moest in het begin heel erg wennen dat ik niet alles zelf hoefde te doen. Ik had best moeite met dingen uit handen geven. Dat was niet omdat ik anderen niet vertrouw, maar ik vooral vond dat zij het al zo druk hadden. Maar wat ik het afgelopen jaar echt geleerd heb: je kunt niet alles half doen. Focus zorgt voor kwaliteit. En als je degenen die ergens écht goed in zijn hun werk gewoon laat doen, wordt alles beter.’
‘Niet alleen lopen processen dan efficiënter, het hele bedrijf gaat sneller vooruit. Mensen voelen zich vrijer om zeggen wat ze denken en vinden. Op die manier wordt innoveren een natuurlijk proces. Maar dat zijn dingen waar je gaandeweg achter komt.’
Opeens klikte het
Wat Jacco het afgelopen jaar ook ontdekt heeft, is wat voor leider hij wil zijn.
‘Ik was een paar dagen aan het werk op een andere locatie. We waren al een tijdje bezig met het ontwikkelen van een nieuw oplossing toen een nieuwe klant met een ingewikkelde vraag kwam, waar we best onze twijfels over hadden. Tot een slimme collega zei: “Maar wacht eens even, hier zijn we mee bezig voor onszelf. Kunnen we dat niet voorleggen?”‘
‘Toen ik terugkwam zag ik opeens een werkstuk liggen dat ik niet kende, maar waar ik wel van onder de indruk was. Dat bleken ze in een paar dagen in elkaar gezet te hebben. We waren eigenlijk nog helemaal niet klaar om dat commercieel aan te bieden. Toch hebben we het toen aan die klant laten zien. En het was precies wat hij voor ogen had.’
‘Ik was toen zo ongelooflijk trots op die jongens die achter de machine staan. Niet alleen om wat ze gemaakt hadden. Ook omdat ze zichtbaar heel veel lol hadden aan het werk en het uitdenken en implementeren van nieuwe dingen. Dat was het moment dat het voor mij klikte. Dit is het soort leider dat ik wil zijn: de omstandigheden faciliteren waarin ik het enthousiasme van mensen kan aanzwengelen. De omgeving creëren waarin mensen de ruimte hebben en voelen om te zeggen: “Dit wil ik oppakken!” En als het dan nog lukt is dat helemaal mooi meegenomen.’
‘Dat is wat we nodig hebben. Vakmensen die de vrijheid hebben om te doen waar ze goed in zijn. Dat brengt de sector alleen maar verder.’
Eens per maand portretteert Noor Dupont (dupont@maritimeoffshore.nl) een young professional uit de maritieme en offshore maakindustrie in Schuttevaer. Wat drijft deze persoon en hoe kijkt de nieuwe generatie naar de industrie?
